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长期以来，人们一直认为大脑中称为初级运动皮层的部分控制身体运动。某些细胞群指导特定的运动——例如，脚、手或舌头的运动。初级运动皮层的细胞被组织成中央沟中相应身体部位的一种地形图，中央沟是大脑最外层的一个褶皱，称为大脑皮层。

梅奥诊所的科学家和他们的国际合作者惊讶地发现这种理解是不完整的。他们发现这张地图从大脑表面延伸到中央沟深处，但被所有运动的活跃区域打断了。具有这种活动模式的区域通常称为关联区域，以前被认为在中央沟的褶皱内不存在。他们的发现发表在Nature Neuroscience上。

“我们期望找到已知的身体组织图，深入到大脑深处，但我们惊讶地发现这个区域在所有不同的运动中都很活跃，”梅奥诊所医学博士 Kai Miller 说。神经外科医生和该研究的资深作者。“刺激大脑治疗震颤等运动障碍的新兴策略可能能够利用这一点来获得更好的治疗反应。”

研究小组已着手表征初级运动皮层在其整个三维体积中的电功能。13 名年龄在 11 至 20 岁之间的患者参与了这项研究，同时他们正在接受监测，作为他们癫痫治疗的一部分。立体脑电图 (sEEG) 电极被直接放入他们的大脑中。

参与者执行舌头、手或脚运动的任务，中间休息。通过称为肌电图的诊断程序，该团队使用电极记录每次运动期间肌肉的电反应。测试表明，中央沟深处的一个区域在所有类型的运动中都很活跃，这挑战了长期以来人们对大脑这部分组织与身体特定区域进行调整的理解。